Берестяные грамоты – самые известные памятники древнерусской письменности XI–XV веков. Они выглядят как короткие записки или рисунки, процарапанные на ровном листе березовой коры. Тексты берестяных грамот описывают деловую и бытовую жизнь простых горожан: торговцев, ремесленников, священников, воинов. Все известные на данный момент грамоты найдены в результате раскопок древнерусских городов: Великого Новгорода, Старой Руссы, Смоленска, Торжка, Пскова, Твери и других.
Первая берестяная грамота в мире была найдена 26 июля 1951 года в Великом Новгороде экспедицией А.В. Арциховского. Через год – 30 июля 1952 года – экспедиция археолога Д.А. Авдусина нашла грамоту и в Смоленске на улице Соболева. С тех пор в нашем городе было найдено 16 берестяных грамот (последняя – в 2009 году) Все они датируются XII–XIII веками. Как правило, тексты грамот дошли до нас во фрагментах. И это не повреждения в результате археологических работ. Сам адресат грамоты заботился о том, чтобы ее не прочел посторонний, и разрывал или разрезал грамоту после прочтения. Оттого в большинстве случаев мы можем уловить только общий смысл документа.
Сейчас в Смоленском музее-заповеднике хранится 8 грамот. Содержание этих текстов можно объединить двумя темами:
Первое - это записи делового характера.
Грамота № 2: "...НИ ДВЕМА ГРИВНАМА А ДРУГОМУ МОЛВЬ УСЕ…" (говорится об уплате кому-то двух гривен, с просьбой сообщить об этом третьему лицу)
№ 3:"...ВЫВЕЗЕТЪ СТОЛПЬ А ПОШЛИ ОСТАШЪКА ПЛОТЬНИКУ ОТЬ..." (столбы уже вывезли. Пошли Остатка (Остафия) к плотнику…)
№ 16 «.. ЛОДЬЯ УШОЛА ПЕРЕДИ...»
Второе — это перечисления имен, напоминающих синодик (список живых или мертвых для упоминания их во время богослужения или в частной молитве)
№ 5: “.. ОЛОМЫ, НИКОЛЫ, ВАЛ...”
№7:"...МЕА,СМЕОНА,ОВДОТИЕ,ОЛЕКСЫ,ОУЛИАНЫ,НАСТАСЫ,ОЛИСЕЯ,ЛУКЫ,ТЕРЕМИЯ…»
Отдельно стоят несколько грамот, записи на которых так обрывочны, что их смысл неясен.
№ 1 « "Поклане" - поклон (обычное начало письма) "в лепопе…"
№ 4 «...МОН БЫН...»
№ 6 «...М...»
Профессор А. А. Зализняк, автор наиболее подробных исследований языка берестяных грамот показал, что в документах на бересте соблюдается достаточно стройная грамматическая и орфографическая система, в рамках которой свыше 90 % грамот написаны вообще без единой ошибки. Это говорит не только о бурной культурно-экономической жизни города, но и достаточной грамотности населения Смоленска в XII-XIII веках.